Тульские пряники — гастросувенир почти что обязательный. Первое упоминание о них относится к 1685 году и сделано походя, в писцовой книге: «С Никольской улицы в тупичке подле Покровской церкви против тупичка за Никольской улицей у горшечного ряда на тяглой земле. Во дворе посадский человек Панфилко Фирсанов, сын Сушкин, торгует орехами и пряниками, тягла за ним 2 деньги».
В последующие столетия число пряничных мастерских росло, рецептуры доводили до совершенства — а широкую популярность пряники из Тулы приобрели к середине XIX века.
Свои секреты пряничники скрывали от посторонних, потому что конкуренция была крепкая. Так и получилось, что в советское время, когда всё частное обобществлялось, точные рецепты были утеряны. Дело в том, что главной тайной были пропорции ингредиентов: каждый мастер использовал не обычные мерные гирьки, а разновесы — камешки, кусочки железа и так далее, и только он знал, какой разновес к чему относится. И считается, что возрождению пряники обязаны Степану Савостьянову, который ещё мальчиком работал у пряничника Василия Гречихина. Как-то в праздник он проник в чулан, перемерил разновесы и записал рецепт.
В советские годы главным было, увы, удешевление себестоимости и упрощение рецептуры. Вместо сливочного масла и мёда появились маргарин и сахар. Но сейчас пряничное производство тоже доросло до уровня хорошей конкуренции, и в Туле можно найти пряники на любой вкус — и в том числе максимально приближенные к тому, что было до революции. На сливочном масле и меду (хотя и не без сахара) делают, например, свои лучшие пряники фабрики «Старая Тула», «Медовые традиции», «Пряничная столица». А все свои изделия без маргарина принципиально — пекарня «Традиция», мастерская «Купец Шехватов» и пряничная мануфактура сестёр Сафроновых.